ENGELAMIENTO

Engelamiento. Como es de amplio conocimiento en el ámbito aeronáutico, se conoce con el nombre de engelamiento, al congelamiento de las gotas de agua que impactan sobre la estructura de un avión en vuelo (borde de ataque de los perfiles alares, hélices, antenas, etc.) o que ingresan dentro de alguno de sus componentes que tienen contacto con el aire exterior (tubo Pitot, carburador, etc.). Puede también condiderarse como un caso especial la escarcha, la cual se forma cuando el avión está en tierra, durante noches frías y con un alto contenido atmosférico de vapor de agua en capas bajas. Se trata de un fenómeno que no solo afecta seriamente las características aerodinámicas de la aeronave, sino también el funcionamiento de sus componentes y en ocasiones debido a su intensidad puede afectar indirectamente a las comunicaciones al producir, por carga de acumulación, rotura de las antenas. Es necesario para evitar el riesgo de su formación conocer su mecanismo de acción y de este modo minimizar sus efectos y conocer los procedimientos a seguir en el caso de que se comiencen a manifestar indicios de su presencia. Clasificación de los tipos de hielo que se presentan, según su formación. Según sea el tipo de gotas de agua que intervengan en su formación, pueden distinguirse diversos tipos de hielo, detallándose a continuación los principales: Hielo cristalino o claro (glaze) Se genera cuando después del impacto inicial la gota de agua, en general de gran tamaño, se escurre sobre la superficie de la aeronave congelándose gradualmente, formando una sólida capa de hielo, la cual se acrecienta con los sucesivos impactos de otras gotas. Se forma generalmente entre 0ºC y -10ºC, en nubes cumuliformes con gran contenido de vapor o en áreas de lluvia engelante. Se trata de un hielo transparente o translúcido con aspecto superficial vidrioso. Se forma rápidamente desde los bordes principales hacia atrás y resulta difícil de desprender. En ocasiones pueden también formarse con la combinación de cristales de hielo. Hielo opaco (rime) Se genera cuando se produce el impacto con gotas de agua de pequeño diámetro y éstas se congelan rápidamente, antes que las mismas se escurran como en el caso anterior. Se forma generalmente entre -10ºC y -20ºC, en nubes estratiformes o en áreas de lloviznas helada. Forma una superficie característica rugosa, blanca y opaca. Se deposita generalmente en los bordes delanteros de las alas y la superficie de la cola, conos de hélices, hélices, antenas, fuselaje y a veces en las cabezas de los remaches y otras partes salientes del avión en roce con la corriente del aire. No presenta gran adherencia y su formación en general es más lenta que la del hielo claro. Escarcha (frost) Tal como se mencionó anteriormente se forma cuando el avión está en tierra, durante noches muy frías y con un alto contenido atmosférico de vapor de agua en capas bajas. Posee mediana adherencia. Volviendo al tema original, es necesario reunir ciertas condiciones tales como: Que el avión vuele dentro de capas nubosas o a través de lluvia; que la temperatura de las gotas este por debajo 0ºC al ponerse en contacto con el avión. Como se había citado en puntos anteriores en ocasiones el agua se halla en estado de sobreenfriamiento, lo que ocasiona que al chocar contra las partes del avión se congela. Las mejores condiciones para la formación de engelamiento se generan, además de lo considerado anteriormente, cuando la temperatura de la masa de aire está entre los 15º/20°C bajo cero y los 0ºC, ya que a menores temperaturas la nube está compuesta por cristales de hielo los cuales presentan una muy baja adherencia en las partes del avión. Otros factores que son importantes a tener en cuenta son: Temperatura de la gota (sobrenfriada). El diámetro de la gota. Incide como se describirá más adelante en el tipo de hielo que se forme. El contenido de agua líquida disponible. Nos dará una idea de la velocidad de formación. La temperatura de superficies y velocidad de la aeronave. Durante el vuelo y por efecto del rozamiento con el aire, la célula del avión sufre lo que se denomina calentamiento cinético, el cual influye en la formación de hielo. La eficiencia de la aeronave para acumular hielo. Es una característica estructural del avión, ya que de acuerdo a la rugosidad de su superficie y/o su forma, tiende a la formación o no de engelamiento. Para el proceso de formación de los cristales de hielo a partir del vapor de agua, es necesario contar con la presencia de núcleos de congelación, así como son necesarios núcleos de condensación para la formación de las gotas de agua. Se han desarrollado muchas teorías para explicar el fenómeno del nacimiento de esos cristales, pero ninguna de ellas ha sido aceptada totalmente por los meteorólogos. Varias son las partículas que actúan como núcleos de congelación entre las cuales podemos citar a ciertas arcillas, polvo y arenilla de los desiertos. Ha sido demostrado a través de investigaciones que entre 10° y 40°C bajo cero, las nubes están compuestas por una mezcla de cristales de hielo y gotas de agua las cuales favorecen el crecimiento de los primeros y que por debajo de 40°C bajo cero, sólo se presentan en ellas cristales de hielo. A modo informativo existen numerosas formas de cristales de hielo, dependiendo para su formación la humedad y, fundamentalmente la temperatura del aire donde se forman. Así de esta manera pueden distinguirse los siguientes: Agujas presentes en nubes bajas, con temperaturas de unos – 5°C. Placas hexagonales presentes en nubes situadas a altitudes bajas y medias con temperaturas entre 10°C y 20°C bajo cero. Prismas hexagonales huecos se los encuentra en las nubes altas con bajas temperaturas. Cristales dendrítilos característicos por su forma de estrella hexagonal característicos de las nubes bajas, con alto contenido de humedad y temperaturas cercanas a los 15°C bajo cero.

ENGELAMIENTO

Cómo afecta la formación de hielo a las aeronaves. No es el aumento de peso por acumulación de hielo el actor más importante cuando se observan condiciones de engelamiento, sino que este afecta en diversas maneras a las características aerodinámicas de las aeronaves y también a otros sistemas que componen a las mismas, dependiendo del tipo de hielo que se forme y del espesor del mismo. En general puede considerarse que los principales peligros para el desarrollo del vuelo, son los siguientes: Aumento de resistencia aerodinámica. Pérdida de sustentación. Pérdida de tracción en hélices. Vibraciones. Aumento de consumo. Bloqueo de comandos. Bloqueo de tren de aterrizaje retráctil. Reducción de visibilidad en cabina. Inutilización de antenas. Indicaciones erróneas en instrumental. Daños estructurales por desprendimiento de hielo. Si bien son enunciados por separado, debe aclararse que en general el rendimiento de la aeronave se ve afectado por el efecto de la combinación de los mismos.

ENGELAMIENTO

Mitigación de los efectos producidos por el engelamiento. Queda sumamente demostrado que la formación de hielo dificulta el manejo y control de la aeronave. Al tratarse de un fenómeno que en ocasiones se producen tan rápidamente que no hay tiempo suficiente para evitar las zonas de formación, es necesario contar con los medios físicos y con los conocimientos teóricos necesarios con los cuales afrontar este tipo de situaciones. En general los aviones están equipados por una serie de sistemas que combaten la formación de hielo, los que hay que conocer y saber exactamente en que momento usarlos, ya que de no ser así, pueden llegar a no cumplir con su función. Este es el caso de los deshieladores neumáticos de las alas, diversos calentadores de las superficies expuesta ya sea por circulación de aire caliente o por procedimientos eléctrico entre otros. En el caso particular de los deshieladores neumáticos que algunas aeronaves posee en el borde de ataque de las alas y en el de la superficie de la cola, consisten en tubos de goma flexible inflables. Cuando son activados se inflan y desinflan, rompiendo el hielo adherido. Este sistema posee una desventaja que es la de que al no ser utilizados en el momento apropiado pueden generar una cámara de aire entre su posición de expansión máxima y la superficie del hielo a partir de la cual la acumulación del mismo continúa con su crecimiento, haciendo imposible su desprendimiento.

HIELO EN EL CARBURADOR

La J.I.A.A.C. de Argentina nos dice: "Un concepto básico para recordar es que, para eliminar unaformación de hielo, hace falta mucho más temperatura quepara prevenir una acumulación. Por lo tanto, el problema de la formación de hielo hay que resolverla desde la prevención y no desde la que trata de remediarla, después de haber comenzado”.

ENGELAMIENTO

Normalmente un piloto experimentado que utilice todos los datos meterológicos aeronáuticos disponibles y actualizados, sus conocimientos del terreno y los de la aeronave, puede evitar los riesgos producidos por el engelamiento. Lo que hay que tratar de evitar es el exceso de esa confianza, la cual da origen a erróneas posturas que pueden llegar a convertirse en un eslabón mas de las famosas cadena de errores que provocan los accidentes.

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